"Hittestress komt in de Verenigde Staten veel voor in de melkveehouderij en omdat de stofwisseling het hoogst is bij melkgevende en hoogproductieve dieren, zijn deze koeien het meest gevoelig voor de gevolgen", zegt Dr. Glenn Holub, Executive Technical Services Manager for Dairy, Phibro Animal Health Corporation. "Hittestress kan hen beïnvloeden op cellulair niveau en de productie verminderen in vergelijking met een dier in een thermoneutraal temperatuurbereik dat geen energie verbruikt in een poging zijn lichaam af te koelen."
5 belangrijke strategieën voor het beheersen van hittestress
1. Zorg voor schaduw. "Het klinkt voor de hand liggend, maar schaduw is de nummer één manier om de effecten van hittestress op je koeien te voorkomen, omdat schaduw ongeveer de helft van de hittebelasting van een koe vermindert," adviseert Holub. Dit geldt zowel voor traditionele melkveebedrijven als voor de melkveebedrijven in het westen en zuidwesten van de Verenigde Staten.
2. Denk aan de luchtstroom. Vijfenzestig vierkante meter per koe klinkt misschien veel, maar dat is volgens Holub ideaal om voldoende ruimte tussen de koeien te laten zodat ze kunnen liggen en om de luchtstroom op schaduwrijke plekken te bevorderen. Hoewel ventilatoren kunnen helpen om lucht te verplaatsen, waarschuwt hij dat ze schadelijk kunnen zijn als de luchttemperatuur rond de koeien is heter dan de koeien zelf, wat een heet föhneffect veroorzaakt. Ook de boxen voor melkstallen zijn vaak het meest schadelijke deel van de boerderij. De koeien staan te dicht op elkaar en de luchtstroom wordt vaak beperkt door de wanden aan de zijkanten. "Gelukkig zijn de meeste moderne melkstallen veel koeler, met betere dwarsventilatie en ventilatorbeweging," zegt Holub. "Je kunt koeien ook een goede sopbeurt geven of drinkwater geven als ze teruggaan naar de box om ze gehydrateerd te houden en wat overtollige warmte te verwijderen."
3. Gebruik sproeiers, maar houd rekening met de timing. Hoewel Holub zegt dat sproeiers met tussenpozen veel kunnen doen om hittestress te verlichten, waarschuwt Holub producenten om het volgende te timen ze zorgvuldig. "Bij de timing van misters en ventilatoren moet je er zeker van zijn dat je geen te natte omgeving creëert die bevorderlijk is voor ziektes zoals mastitis die kunnen optreden wanneer koeien in een natte ruimte gaan liggen of zelfs natte mest," waarschuwt hij.
4. Pas de voeding aan en zorg voor voldoende water. Koeien hebben de neiging om 's nachts meer te eten tijdens de hete zomermaanden, dus je wilt dan voer beschikbaar hebben. Holub herinnert producenten eraan om te zorgen voor voldoende voer en vers, schoon water. Koeien die onder hittestress staan, drinken tot twee keer zoveel water, wat betekent dat een koe met een groot lichaam tot 208 liter - bijna een vol vat water per dag kan drinken. Holub zegt dat sommige producenten ook kationen voeren, zoals kalium. Deze kationen zitten vaak in sportdrankjes om de menselijke elektrolyten in balans te brengen, en ze bieden vergelijkbare voordelen voor melkkoeien.
5. Optimaliseer immuniteit. OmniGen AF® is een voedingsspecialiteit waarvan is bewezen dat het een gezonde immuunfunctie ondersteunt en de effecten van hittestress kan helpen verlichten, wat leidt tot een lagere ademhalingsfrequentie en rectale temperaturen bij koeien die onder hittestress staan. "We zien de grootste verandering wanneer koeien OmniGen AF krijgen voordat de hittestress toeslaat", zegt Holub. "Koeien produceren een enorme metabolische hoeveelheid warmte, dus als we hittestress aan de mix toevoegen, vragen we gewoon om problemen als we het immuunsysteem van de koe niet ondersteunen."
Hittestress treedt geleidelijk op en waarschijnlijk eerder dan je zou denken - meestal in april in het grootste deel van de Verenigde Staten. Gelukkig kunnen veehouders hittestress op een verstandige manier aanpakken, zodat de gevolgen ervan grotendeels worden ondervangen en hun koeien gezond en productief blijven.
Voor meer informatie van dr. Holub kunt u het gratis webinar ‘Dairy’s Most Profit-Draining Challenges: Heat Stress’ downloaden op de website van de Phibro Academy.
