Après la construction d'une nouvelle étable, les mammites E. Coli ont fait surface en grand nombre dans l'exploitation laitière de la famille Hofstra à Reduzum (Pays-Bas). La résistance naturelle des vaches avait nettement faibli. Ceci alors que la santé animale est une priorité absolue dans cette ferme. Grâce à OmniGen AF de Phibro Animal Health, une entreprise américaine qui s'engage à améliorer la santé des animaux, le pic de mammites E. coli s'est à nouveau stabilisé après un long été. Depuis, la quantité d’antibiotiques utilisés a largement diminuée et les animaux ont une meilleure résistance. « Après une journée seulement de symptômes, ils sont déjà de nouveau au top », affirme-t-il.
Texte et image : Kim Sjoers
Klaas et Hinke Hofstra possèdent une ferme laitière à Reduzum, aux Pays Bas. Ils y traient 90 vaches et ont environ 50 jeunes animaux. Ils possèdent également 50 hectares de terres agricoles, dont cinq sont loués. Quatre-vingt-dix pour cent des vaches de cette ferme sont des Holstein-Friesian. Les autres vaches sont élevées selon le concept Procross, qui consiste en un croisement rotatif à trois voies de Viking Holstein, Montbéliarde et Viking Red. Ils ont fait ce choix pour obtenir des vaches plus robustes et plus durables. Leur fille Tynke travaille à la ferme trois jours par semaine. À l'été 2019, la famille Hofstra a décidé de réaménager un ancien bâtiment, devenu vétuste, en étable pour les vaches laitières. L’espace disponible par vache a augmenté et deux robots de traite Astronaut A5 de Lely ont été installés. « C'est alors que le véritable potentiel de nos vaches a émergé », révèle Klaas. "La production de lait a grimpé de 9 000 à 11 000 kilos en un an. En revanche, la santé des animaux s'est effondrée. Surtout pour le groupe d'animaux entre 60 et 100 jours de lactation." Le nombre de cas de mammites E. coli dans l'exploitation a rapidement augmenté pour atteindre deux par semaine, jusqu’à parfois un nouveau cas chaque jour. L’index d’utilisation d’antibiotiques par animal et par jour est alors grimpé jusqu’à cinq, contre 2.83 avant le changement (index calculé par animal et par jour, spécifique aux Pays Bas). "Nous avions continuellement des cas d'E. coli qui circulaient. Tu te dis alors : qu'est-ce qu'il faut faire maintenant ? Nous ne comprenions plus rien. Tu construis une nouvelle étable et voilà qu'une bactérie environnementale fait son apparition. Nous avons tout essayé. Nous avons changé pour un post-trempage premium et nous avons nettoyé l'étable à fond trois fois par jour. Nous avons également essayé différentes litières, comme de la paille avec de la chaux. En effet, les vaches se salissaient plus vite, car le fumier éclaboussait plus rapidement sur le nouveau sol, avec des fentes tous les mètres et demi. Nous avons également essayé de vacciner, mais cela n'a pas été assez efficace dans notre ferme."
« On peut voir la santé animale comme un triangle au sommet d'une montagne », explique Tynke, qui enseigne également trois jours par semaine en Hygiène & Sanitaire au cursus agricole local à Leeuwarden. "Ce triangle se compose d'un agent pathogène, de l'environnement et de la résistance de la vache. Dans notre cas, l'environnement avait changé, il y avait un creux dans la résistance et le pathogène a saisi sa chance. Cela a provoqué un effet boule de neige." S'attaquer à l'agent pathogène seul ne suffit pas, selon elle. C'est pourquoi la famille a commencé à parler à son conseiller en alimentation, Jan Vellinga, de l’entreprise De Heus Voeders, qui lui a recommandé OmniGen de Phibro.
OmniGen a un effet modulateur sur le système immunitaire, ce qui permet d'améliorer la résistance des vaches, en particulier dans des conditions de stress. Cela a des effets positifs sur la résistance aux stress (y compris stress thermique), améliore la fertilité et la santé mammaire. Ce dernier point, en particulier, compte beaucoup pour cette ferme, qui a commencé à utiliser OmniGen en juillet 2022. « À la fin de l'été, nous avons vu que l’index antibiotiques des animaux commençait à baisser à nouveau », explique Tynke. "En 2023, il était repassé à 2.19, ce qui est inférieur à la moyenne nationale et à notre moyenne avant changement de bâtiment. Occasionnellement, nous avons encore un cas d'E. coli, mais les animaux sont alors beaucoup moins atteints et se rétablissent rapidement. Après seulement une journée de symptômes et de traitement, ils sont déjà de nouveau au top. Cela s'est beaucoup mieux passé l'été dernier grâce à OmniGen."
En plus de leurs granulés habituels, les vaches se voient proposer en quantité fixe 2kg de granulés Vlog Royaal riches en protéines, qui contiennent la dose journalière de 55 grammes d’OmniGen requise. "Nous commençons par les génisses six semaines avant le vêlage. Tout au long de la lactation, les vaches reçoivent le produit, y compris pendant la période de tarissement." OmniGen a besoin de 45 à 60 jours pour avoir un effet complet sur le système immunitaire. Si les producteurs laitiers cessent de l'utiliser pendant le tarissement, le produit agit beaucoup moins efficacement et les vaches ne sont pas protégées de manière optimale autour du vêlage. Or, c'est précisément la période où l'on veut protéger et soutenir les vaches de manière soutenue. C'est pourquoi cette ferme a investi dans un DAC d'alimentation pour les vaches taries.
Le produit agit également contre le stress thermique. "Bien sûr, nous avions déjà eu quelques années chaudes d'affilée lorsque nous avons commencé à utiliser ce produit. Nous avons donc pu constater une réelle différence avec OmniGen. Elles respirent moins fort et moins vite dans l'étable pendant les journées chaudes et la production se maintient mieux", déclare Klaas. « Aussi, des vaches en bonne santé donnent plus de satisfaction au travail », ajoute sa fille Tynke.
Un conseiller de Phibro a visité la ferme à deux reprises. Une fois pendant la phase de mise en place et l'hiver dernier pour voir comment les animaux réagissaient au produit. « Je me souviens bien de la première fois que quelqu'un de Phibro est passé », raconte Klaas. "Il nous a alors dit : “Bien sûr, ce n'est pas un produit miracle, mais je pense que cela peut vraiment vous aider”. Il avait raison."
Bien sûr, le produit n'est pas gratuit. Mais d'après l'éleveur laitier, le jeu en vaut largement la chandelle. "Nous avons eu seulement trois cas d'E. coli ces derniers mois. Quand tu vois la quantité de lait que tu dois jeter chaque jour et que tu ajoutes les traitements, les coûts s'additionnent très vite. Le calcul a été vite fait pour nous." Aux autres éleveurs laitiers qui ont des problèmes de résistance dans leurs troupeaux, l'éleveur conseille de « simplement essayer le produit et d'évaluer correctement le résultat ». "Cela nous a beaucoup aidés. Et quand il s'agit de santé animale, chaque petit geste compte. Nous sommes vraiment carrés avec nos vaches et nous en sommes fiers", révèle-t-il. "Des vaches en bonne santé, c'est ce que nous voulons avant tout. Rien n’est plus important. Alors, tu ne veux pas les perdre à cause d'une bactérie comme l'E. coli. Le robot de traite nous a obligés à passer à la suralimentation et avec OmniGen, je leur offre le soutien dont elles ont besoin."