La producción de leche supone una carga significativa para los recursos de las vacas lecheras, ya que la mayor parte de la energía necesaria para producir grandes volúmenes de leche se obtiene normalmente de los alimentos ingeridos y de las reservas corporales. Sin embargo, cuando la producción de leche aumenta rápidamente durante las primeras etapas de una nueva lactación, la energía ingerida suele ser insuficiente para satisfacer el gasto energético necesario para alcanzar el pico de producción de leche. Por lo tanto, la vaca entra en un balance energético negativo y puede volverse más vulnerable a problemas de salud, y cualquier estrés que provoque una mayor reducción en la ingesta de alimento puede conducir a problemas de salud adicionales.
¿Cómo se produce la cetosis?
Un balance energético negativo conduce a la movilización de grasa, que se oxida y se convierte en productos como el acetil-CoA. Sin embargo, el hígado no puede procesar completamente todo ese acetil-CoA y, por lo tanto, el exceso se convierte, entre otras cosas, en cetonas, un proceso conocido como acetonemia o cetosis.
Factores de riesgo de la cetosis
Una producción ruminal insuficiente de ácido propiónico (el principal precursor de la glucosa en los rumiantes) provocará hipoglucemia y empeorará la situación. Esto puede deberse a una alimentación insuficiente o a una reducción de la ingesta de alimento como resultado de una supresión del apetito o de la falta de alimento (calidad, cantidad y acceso). La falta de apetito es normal en torno al parto, pero puede empeorar en las primeras etapas de una nueva lactación debido a la mala calidad del forraje, cambios repentinos en la dieta o un peso excesivo en el momento del parto.
Otros factores de riesgo para la aparición de la cetosis son:
- Condiciones invernales (la vaca tiene que gastar más energía para mantener Tª corporal)
- Vacas con mayor número de partos
- Hipocalcemia (reduce la ingesta de alimento después del parto)
- Vacas que han sufrido cetosis en la lactación anterior
- Vacas que tuvieron un aumento en la producción de leche a los 305 días en la lactación anterior.
El ensilado con un alto contenido de ácido butírico también puede favorecer la aparición de cetosis. El ensilado con altos niveles de ácido butírico es menos apetecible y, por lo tanto, se consumirá en menores cantidades, lo que agravará aún más el desequilibrio energético.
La cetosis secundaria es común y es el resultado de afecciones como el desplazamiento del abomaso, la mastitis y la metritis, que provocan una reducción del apetito durante la lactación temprana.
En zonas con deficiencia de cobalto, la cetosis también puede diagnosticarse en el ganado que pasta: los microbios del rumen necesitan suficiente cobalto para permitir la síntesis de vitamina B12, y también es esencial para la utilización adecuada del ácido propiónico.
La cetosis también es común en rebaños afectados por la fasciolosis hepática.
Síntomas de la cetosis
La cetosis se manifiesta de varias maneras, entre ellas la reducción de la producción de leche, la pérdida de peso, la disminución del apetito, el pelaje apagado, el aliento o la leche con olor a acetona y la fiebre. Algunas vacas también desarrollan signos nerviosos, como salivación excesiva, lamido y agresividad.
Las vacas afectadas por cetosis subclínica (altas concentraciones de cuerpos cetónicos en el suero sanguíneo sin ninguno de los síntomas clínicos mencionados anteriormente) tendrán un mayor riesgo de desarrollar cetosis clínica y también serán más susceptibles al desplazamiento de abomaso y a la reducción de la fertilidad. También pueden sufrir una reducción de la producción de leche. Las vacas con niveles elevados de cetonas en sangre pueden excretar cetonas en orina y leche.
Tratamiento
El objetivo inicial del tratamiento es restablecer la falta de glucosa en el organismo. Se requiere un suplemento de glucosa de acción rápida de forma inmediata, con un tratamiento de seguimiento destinado a proporcionar un suministro de glucosa a largo plazo. Muchos de los corticosteroides de acción prolongada tienen efectos beneficiosos en la cetosis, ya que ayudan a descomponer las proteínas musculares para producir glucosa, lo que repone inmediatamente los niveles de glucosa en sangre.
Prevención y seguimiento
La clave para prevenir la aparición de cetosis es mantener un buen protocolo de gestión de las vacas en transición, siendo la puntuación de la condición corporal un factor clave: las vacas no deben estar excesivamente gordas en el momento del parto, ya que esto reduce la ingesta de alimento. En una escala del 1 al 5, una puntuación de 2,5-3,0 es óptima, y cualquier puntuación superior a 3,0 se considera demasiado gorda y con mayor riesgo de cetosis. Por lo tanto, es esencial controlar el estado corporal de las vacas lecheras durante todo el período de secado.
El protocolo de gestión de las vacas en transición también debe tener como objetivo minimizar la tendencia natural de las vacas a consumir menos durante las últimas tres semanas de gestación. Una ración alta en fibra durante el período de secado también puede ayudar a contrarrestar el problema de la reducción de ingesta voluntaria durante el parto, y el suministro de altos niveles de forraje también ayuda a promover una buena digestión ruminal. La clave es comprobar la calidad del forraje que se utiliza varias veces al año para saber exactamente qué comen sus vacas.
El objetivo general durante el período de transición es facilitar la transición del animal de la gestación a la lactancia, ofreciéndole una ración muy apetecible en el momento del parto y proporcionándole un alojamiento adecuado. Sin duda, se deben evitar los cambios importantes en la dieta durante la lactación temprana, así como evitar el forraje con un alto contenido en ácido butírico.
Los perfiles metabólicos obtenidos a partir de muestras de sangre o de leche tomadas de grupos de vacas secas y vacas en la fase inicial de la lactación pueden ayudar a controlar la salud del rebaño y a detectar enfermedades subclínicas en una fase temprana, de modo que se puedan aplicar los cambios dietéticos necesarios cuando sea preciso.
Los concentrados que se administran durante la lactación deben introducirse en pequeñas cantidades, aproximadamente dos semanas antes del parto, para permitir el ajuste de la microflora ruminal. Algunos productos nutricionales, como la niacina, el propionato de calcio, el propionato de sodio, el propilenglicol y la colina protegida del rumen, pueden ayudar a prevenir y controlar la cetosis si se introducen en las últimas 2-3 semanas de gestación, así como durante las primeras etapas de la lactación posterior.
En ocasiones, las vacas de alto rendimiento son susceptibles a padecer cetosis cada año: un programa preventivo de administración de propilenglicol inmediatamente después del parto puede ayudar a evitar la cetosis en estas vacas problemáticas.
La cetosis también tiene un componente genético: la heredabilidad de la cetosis es relativamente alta y existe cierta variación en la predisposición de las razas a padecerla. Sin embargo, los protocolos de gestión tienen una influencia mucho mayor que la genética en la incidencia de la cetosis.
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- Análisis de la situación actual: evaluaremos el estado actual de su rebaño e identificaremos las áreas que se pueden mejorar.
- Diseño de un protocolo de prevención de la hipocalcemia: le recomendaremos dónde se pueden realizar mejoras y cómo AniStart puede liberar todo el potencial de su rebaño.
- Evaluación: llevaremos a cabo una revisión detallada para asegurarnos de que los cambios que hemos implementado funcionan de manera eficaz y, cuando sea necesario, proporcionaremos apoyo y asesoramiento adicional para que su rebaño siga mejorando.
REFERENCIAS
Farm Health Online. 2004. Ketosis. [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.farmhealthonline.com/disease-management/cattle-diseases/ketosis/. [Consultado el 1 de junio de 2020].
MSD Manual Veterinary Manual. 2014. Overview of Ketosis in Cattle. [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.msdvetmanual.com/metabolic-disorders/ketosis-in-cattle/overview-of-ketosis-in-cattle. [Consultado el 1 de junio de 2020].
NADIS. 2002. Acetonemia. [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.nadis.org.uk/disease-a-z/cattle/acetonaemia/. [Consultado el 1 de junio de 2020].
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