Le calcium est essentiel au maintien du fonctionnement normal de presque toutes les cellules, y compris celles du système immunitaire. Sans la quantité de calcium adéquat, les vaches et les génisses risquent d’être en hypocalcémie (carence en calcium) et de présenter un risque accru d'infections et de maladies en raison d'un mauvais fonctionnement des cellules immunitaires.
Les demandes métaboliques et physiologiques en calcium augmentent considérablement à l'approche du vêlage : les contractions utérines, la production de colostrum et la synthèse du lait impliquent tous un besoin en calcium, ce qui peut dépasser la quantité de calcium facilement disponible pour la vache - conduisant ainsi à une fièvre de lait subclinique ou clinique.
Une récente étude a rapporté que plus de 40% des multipares et 14% des primipares ne présentent pas de symptômes cliniques mais des niveaux de calcium sanguin après vêlage inférieurs à 8.4 mg/dL (Venjakob et al.2017). Ces animaux en hypocalcémie subclinique sont plus à risque de développer des maladies métaboliques et infectieuses en post-partum, illustrant ainsi l'importance du statut calcique pendant la période de transition.
Heureusement, l'incidence de l’hypocalcémie peut être réduite grâce à l'utilisation de stratégies nutritionnelles adéquates.
Les concentrations de calcium sanguin commencent à baisser plusieurs jours avant le vêlage en raison du début de la synthèse du colostrum. Pendant ce temps, le niveau d’ingestion est bas, aggravant alors le problème. Les concentrations de calcium sanguin continueront de baisser après le vêlage, atteignant leur plus bas niveau 12 à 24h postpartum. En règle générale, les vaches ayant une carence en calcium ne se rétablissent complètement que deux à trois jours après vêlage, les concentrations de calcium sanguin devant revenir à une plage normale de 8,5 à 10 mg/dL.
Pour comprendre l'ampleur du problème de la fièvre du lait subclinique dans votre élevage, il est nécessaire de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire référent pour développer un protocole de prélèvement sanguin des vaches fraîches vêlées: les échantillons de sang doivent être prélevés sur des vaches multipares, idéalement 48 heures (+/-12h) après le vêlage, et sur au moins 15 vaches en 3 ou 4 mois afin de donner un aperçu vraiment représentatif de l'incidence de l'hypocalcémie subclinique au sein du troupeau. Il peut être intéressant d’effectuer également quelques prises de sang 4 jours après vêlage pour vérifier si les vaches en situation d’hypocalcémie à 2j se sont bien rétablies à 4j ou s’il existe un défaut d’assimilation du calcium de la ration des vaches laitières.
L'hypocalcémie peut être réduite grâce à un certain nombre de stratégies, toutes conçues pour maintenir la concentration optimale de calcium sanguin. Les approches les plus pratiques et les plus efficaces reposent sur l'apport d'ions négatifs dans la ration, stratégie dite « BACA négative ». En distribuant une ration avec une teneur élevée en ions négatifs (chlore et soufre) et un apport plus faible d’ions positifs (sodium et potassium), le sang de la vache va légèrement s’acidifier. Cela stimule les processus physiologiques nécessaires pour mobiliser les réserves de calcium osseux et pour initier l'absorption intestinale du calcium alimentaire, deux processus qui sont nécessaires pour répondre aux besoins en calcium associés au vêlage.
AniStart est une solution qui a été étudiée avec attention et testée sur le terrain : il s’agit d’un mélange de sels anioniques concentré et appétent, qui se distribue dans la ration des vaches taries. Lorsqu'il est ajouté à la ration vache tarie trois semaines avant vêlage, AniStart contribue à optimiser le métabolisme du calcium autour du vêlage. Ainsi, AniStart permet la réduction des hypocalcémies cliniques et subcliniques, ce qui peut également réduire l’incidence des troubles métaboliques et non métaboliques associés.
En prévenant l'apparition de ces maladies, AniStart permet aux éleveurs d'améliorer les performances de leurs vaches laitières pendant la période de transition, et en résulte également une production laitière augmentée sur la lactation à venir.
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